El azafrán por su alto valor económico se ha denominado oro rojo, habiendo sido objeto de muy diversas adulteraciones y falsificaciones aprovechando su nombre y su valor.

Se cree que fue cultivado originariamente en Cilicia, sur de Turquía, en una localidad llamada Corycus, de ahí le vendría el nombre a la planta. Otros dicen que la especia parece provenir de Persia.

El azafrán es una planta herbácea, bulbosa, perenne. Altura normal de 10 a 25 cm. Posee unas hojas largas, verdes y lineales, que crecen formando penachos.

Las hojas parecen nacer del bulbo, envueltas en su base por unas vainas; son lineraes, casi cilíndricas, erectas, de color verde oscuro y marcadas longitudinalmente con una banda blanca en su cara interna y una nervadura en su parte externa.

El número de hojas, agrupadas en manojo, oscila entre 6 y 10; su anchura suele ser de unos 2 mm y su altura sobrepasa la de las flores, pudiendo alcanzar y superar los 30 cm conforme se ala calidad de la planta. Hojas y flores nacen generalmente al mismo tiempo. Ya avanzada la primavera estas hojas se secan.

Las flores suelen ser de 1 a 3 por tallo de la planta, que a su vez puede constar de 2 ó 3 tallos. La flor consta de 6 pétalos de color violáceo. Floración a principios de otoño (en el Hemisferio Norte, hacia la segunda quincena de octubre aparecen las flores). Normalmente, la floración de un azafranal puede durar 20 días.

El azafranal puede presentar una intensa floración, a lo que se llama días de "manto", y que dura unos dos a seis días, empezando a disminuir sucesivamente hasta terminar dicho período de floración.

Los estigmas destacan en la concavidad de la flor en número de 3, de color amarillo rojizo o anaranjado; 3 a 4 cm de largo, que una vez desecados quedan reducidos a 2 cm.

Finísimos en su base, devienen progresivamente más gruesos hasta alcanzar en su extremidad unos 2 mm; son por lo general acanalados y rematados en forma de maza o pequeña trompa. El estigma seco posee una intensa fragancia y constituye lo que se denomina puramente azafrán. Al conjunto de la flor se la denomina "rosa del azafrán".

Usos y Aplicaciones

El azafrán es la especia más cara del mundo, cuesta diez veces más que la vainilla y cincuenta veces más que el cardamomo.

El azafrán alcanza precios elevados porque su cultivo, recolección y manipulación es muy delicado.

Tiene un aroma persistente y un sabor penetrante y amargo.

Una pequeña cantidad dará sabor a una gran fuente coloreándolo igualmente con un tono dorado.

Es junto con el arroz el ingrediente principal de uno de los platos más representativos de España: La Paella.

La bullabesa tiene su fama cimentada en una selección de buen pescado fresco, el mejor aceite de oliva y el azafrán más fino.

En cocina se emplea para añadirlo a salsas y sopas, en los platos de pescado como la zarzuela y con arroz, la paella.

En Italia se añade al risotto y a la citada bullabesa en Francia.

En Inglaterra se utilizó mucho para hacer bizcochos de azafrán.

El licor como el Chartreuse contiene azafrán.

Artículo Original de feminaactual.

El azafrán es una planta herbácea, bulbosa, perenne