Es divertido y desafiante cultivar plantas nuevas o exóticas, pero también es agradable tener alguna favorita. Aquí te mostramos algunas de las más excéntricas.

Girasol Mexicano o Rayo de Sol (Tithonia rotundifolia).

A fines del verano, muchas de las flores que han coloreado el jardín durante toda la estación comienzan a parecer cansadas. Incluyendo al girasol mexicano.

Las plantas plenas, disponibles en muchos viveros, en centros de hogar y jardinerías, crecen casi 6 pies (182.88 centímetros) de alto. De un color naranja furioso, las flores de 2 pulgadas (5.08 centímetros) aparecen como el sol ardiente, semejando iluminar todo alrededor de ellas.

Espera para plantar o sembrar las semillas hasta dos semanas después de la última helada de primavera. Los girasoles mexicanos no toleran el frío; las hojas se ven amarillas. Requieren de un lugar soleado para crecer y no funcionarán bien donde los veranos son lluviosos o nublados.

Verbena del Litoral
Desde el día que te iniciaste en la horticultura, te dijeron que pusieras las plantas más altas atrás. Rompe las reglas con la verbena bonariensis.

Aunque crezca a 6 pies (182.88 centímetros), los aventureros jardineros la ponen adelante, así el jardín se ve como a través de un velo de delgados tallos de color verde oscuro. Sus tallos se bifurcan con racimos de flores púrpuras de 2 pulgadas (5.08 centímetros), en sus extremos.

Esta es otra flor tardía de temporada que hechiza desde pleno verano hasta la helada. Puedes imaginarla como una perenne porque es de fácil auto-siembra. Si eres un jardinero de espíritu libre, estarás encantado por su hábito de auto-siembra (en el mismo lugar en que había sido cultivada más los nuevos brotes que aparecen en otras partes del jardín), es muy divertido tener una planta repetida en pequeños grupos en diferentes áreas; esto le da ritmo al jardín.

Heliotropo (Heliotropum arborescens).

El Heliotropo es una flor que perfumará el jardín por las noches con su olor a vainilla. Su fragancia es evocadora de los atardeceres largos y tranquilos del sur; cuando uno se sienta abrigado, mirando la puesta del sol, las luciérnagas y bebiendo lentamente de a sorbos un trago de menta helado.

Las flores púrpuras (existen variedades blancas y rosadas, pero las púrpuras son las más fragantes) atraen mariposas y polillas. Crecen aproximadamente hasta 18 pulgadas (45.72 centímetros) de alto, el heliotropo es perfecto para el frente del jardín y crece mejor a pleno sol y con suelo bien drenado.

Considera el cultivarlas en contenedores o en jardineras de ventana para tenerlas cerca de tu nariz. Consigue estas plantas en viveros y centros de jardinería locales.

Un mundo de colores

Cretona o Cóleo (Solenostemon scutellariodes).

Si recuerdas a las cretonas como esas plantas apagadas, con hojas verdes combinadas con tonalidades rosadas y cremas que tu abuela tenía en su jardín, te conmocionarás.

Los criadores han logrado cientos de nuevas variedades de cretonas, incluyendo la serie Sol, cuyas plantas prosperan a pleno sol, requieren poco o ninguna poda de limpieza y agregan una nota tropical al jardín.

Aunque puedas cultivar cretonas a partir de semillas, los resultados no son confiables. Cuando encuentres una cretona que te guste particularmente, recorta su raíz y ponla en un vaso con agua para luego plantarla en el jardín.

Las cretonas no son quisquillosas y crecerán en cualquier suelo bien drenado. Mantenlas bien regadas hasta que las plantas se establezcan.

Pascua (Euphorbia marginata).

Como la estrechamente relacionada Estrella Federal, la Pascua tiene "flores" que en realidad son hojas especializadas o modificadas. La verdadera flor está discretamente colocada en el centro de sus verdes y blancas hojas modificadas.

Creciendo a 4 pies (121.92 centímetrso), de altura, la nieve sobre la montaña queda bien colocada en el medio del jardín. Siembra las semillas después de que el peligro de helada haya pasado y donde puedan crecer a plano sol y con un suelo bien drenado y ligero.

Proporciónale a las plantas amplio espacio, porque se bifurcan libremente hasta 2 pies (60.96 centímetros), de ancho. Hasta alrededor de pleno verano, la nieve sobre la montaña es poco notable. Cuando aparecen sus hojas modificadas y con su variedad de tonos, las plantas explotan a la vista. Son especialmente hermosas en un jardín, al atardecer.

Kiwicha Amaranto o Achita (Amaranthus caudatus)

También conocida como la flor de borla, es garantía de espectacularidad en cualquier jardín. Sin vergüenza crece a 3x5 pies (91.44x152.4 centímetros), de altura y se extiende hasta 2 pies (60.96 centímetros), de ancho y lleva grandes flores borla de colores que van del rojo a púrpura carmesí.

Si el tamaño de la planta no atrapa tu atención, los racimos de 2 pies (60.96 centímetros), de largo de las flores que parecen de chenille, lo harán. Plantado a lo largo de un vallado blanco o contra una pared blanca, la kiwicha es la personificación del despreocupado aspecto del jardín de una pequeña casa de campo.

Crece fácilmente a partir de semillas y prosperará hasta en suelos pobres mientras consiga sol. Asegúrate de permitirle al menos 24 pulgadas (60.96 centímetros), entre las plantas. Dándole buenas condiciones el Amaranto seguirá encantando durante varias estaciones ya que es de auto-siembra.

Aroma hechizante

Frijol Trepador, Dolicho, Jacinto de Frijol o Zarandaja de Grano Verde (Lablab purpureus, syn. Dolichos lablab)

Dale a esta vid un lugar soleado para entretejerse y te recompensará con fragantes racimos de flores púrpura pálido a malva, seguidas de sus vainas de frijol púrpuras, brillantes y chatas, que crecen de 4 a 6 pulgadas (10.16 a 15.24 centímetros), de largo. Y hay una gratificación extra: Tanto las flores como los frijoles son comestibles.

El frijol trepador es otra planta anual que llega al jardín desde mediados del verano hasta el otoño. A medida que crece podrás observar una combinación de flores y frijoles sobre la planta en las diferentes etapas de crecimiento.

Cultívalo en un suelo bien drenado y a pleno sol. Para la mejor formación de la flor y los frijoles, riégala regularmente durante todo el período de crecimiento.

Dondiego de Noche, Jazmín Rústico, Cuatro de la Tarde o Bella de Noche (Mirabilis jalapa)

Si tienes poco tiempo para disfrutar de tu jardín, apreciarás las ventajas de las flores de noche, como dondiegos. Las espesas plantas de 3 a 4 pies (7.62 a 10.16 centímetros) de altura abrirán sus flores tubulares de 2 pulgadas (5.08 centímetros) al atardecer y llenarán el jardín con un dulce perfume.

Cada flor dura una noche, pero la planta es tan prolífica que florece constantemente desde mediados del verano hasta la helada. Las flores vienen en magenta, amarillo, o blanco y con combinaciones rayadas.

Los dondiegos crecen mejor de semillas plantadas en suelo rico, bien drenado y pleno sol, después de que el peligro de helada ha pasado. Mantén la planta bien regada, pero no empapada. La planta es de fácil auto-siembra, pero las nuevas flores pueden no ser del color original.

Zinnia mexicana (Zinnia angustifolia).

La espesa zinnia mexicana es bienvenida a cambio de la zinnia típica que es desgarbada y propensa al oídio (hongo). Dos excepcionales variedades son la Estrella Naranja y la Estrella Blanca. Ellas crecen aproximadamente 10 pulgadas (25.4 centímetros) de alto y se extienden a 12 pulgadas (30.48 centímetros) de ancho.

Los montículos con sus hojas finas, casi con forma de aguja, realzan las simples flores similares a margaritas que se parecen más a un recatado coreopsis que a sus primas las zinnias de flores grandes y dobles.

Los trasplantes están disponibles en viveros, centros de hogar y jardinería y las plantas son fáciles de crecer desde la semilla. Siembra las semillas directamente en el jardín, escogiendo un espacio con el suelo rico, bien drenado y soleado. Quita las flores muertas, de vez en cuando, para una floración continua.

Cresta de gallo (Celosia argentea Grupo Plumosa)

Los tipos de Plumosa de cresta tienen las flores que parecen racimos de abanicos emplumados en colores brillantes (rojo, rosa fuerte, amarillo, naranja, y blanco), así como tonos ligeramente apagados.

Planta siete o más crestas de gallo juntas para hacer una marcada exposición. Las plantas crecen 8 pulgadas (20.32 centímetros), de ancho por 20 pulgadas (50.8 centímetros) de alto; funcionan muy bien colocadas cerca del frente del jardín.

La mayoría de los viveros o centros de jardinería ofrecen en primavera al menos una variedad de cresta con los matices del arco iris. Espera hasta después de la última helada de la zona donde vives para plantarlas. Un sitio soleado, protegido y bien drenado es esencial. A pesar del aspecto seco de las flores, las crestas requieren regado regular.

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Plantas anuales poco usuales