La forma terrestre y la epífita son las formas de crecimiento que predominan en las Pteridophyta.

Terrestres

El hábitat con mayor diversidad de los helechos a todo lo largo y ancho del territorio mexicano es el terrestre; la mayor parte de los helechos terrestres tienen un rizoma erecto por lo común corto y con fascículos de hojas en el extremo apical como es el caso de Dryopteris wallichiana que crece en altitudes de 2,000-3,000 ms.n.m., Thelypteris spp. y Polystichum spp.; una variante que presentan especies cuyo rizoma es postrado más o menos corto, con hojas en el extremo apical y que parecerían tener rizomas erectos como Cheilanthes hirsuta, Cheiloplecton rigidum y Thelypteris rhachiflexuosa, este último endémico de la región de Los Tuxtlas, Veracruz junto con Thelypteris resiliens.

Dentro de los helechos terrestres que se pueden encontrar en gran abundancia se encuentran aquellos los que presentan el rizoma postrado superficial o subterráneo, entre éstas taxa se pueden citar las diversas especies de Pteridium, que crece como maleza y que con frecuencia se esparcen profusamente en sitios perturbados como bordes de caminos, claros de bosques y selvas, ésta especie presenta el rizoma profundo que se ramifica formando brotes erectos (hojas) constituyendo poblaciones muy extensas e inutilizando los terrenos para su cultivo por su casi imposible erradicación (Gliessman, 1976; Fletcher & Kirkwood, 1979) y porque impide el crecimiento de diversas especies por sus efectos alelopáticos (Gliessman, 1976; Gliessman & Muller, 1978; Gómez, 1983).

Otros helechos terrestres que poseen rizoma postrado superficial son los helechos pertenecientes a la familia Gleicheniaceae (Glichenia spp., Sticherus spp.), Hypolepis sp. y Dennstaedtia spp. los que al crecer profusamente forman densos matorrales en claros de bosques, selvas y bordes de caminos.

Habitantes frecuentes en el suelo de bosques y selvas de México, son muy diversas especies como Adiantum tricholepis y A. feei con rizomas cortamente rastreros.

En los bosques mesófilos de montaña y bosques mixtos de pino-encino sobresalen por su porte los helechos de tipo arborescente, correspondientes a las familias Cyatheaceae y Dicksoniaceae: Algunos de los taxa se encuentra: Alsophila salvini, Cyarhea fulva, Cyathea bicrenata, Sphaeropteris horrida, Cibotium regale y Dicksonia gigantea.

Los troncos de algunos de éstos helechos llegan a alcanzar alturas hasta de más de los 10 m, terminando con una gran corona de hojas de 3-4 veces pinnadas y hasta de 3-4 m de largo que los hacen resaltar de la vegetación circundante por su aspecto estético, aunque por sí solos no definen un tipo particular de vegetación. El tronco se encuentra cubierto por una densa capa de raíces adventicias al que comúnmente se le conoce como maquique sobre la que crecen diversas especies epífitas, desde musgos hasta otras plantas vasculares e inclusive algunos helechos del género Psilotum. En América Tropical este material es utilizado por los viveristas y horticultores como substrato para diversas plantas, y para elaborar artesanías diversas de tipo zoomorfos. Por consiguiente existen especies de helechos arborescentes que se encuentran seriamente amenazadas.

En terrenos temporalmente inundables en zonas tropicales y templadas se pueden encontrar helechos como: Osmundaregalis, Blechnum serrulatum, Schizaea poeppigiana y Actinostachysgermanii, con el rizoma erecto y casi superficial.

Epífitas

En bosques mixtos de pino-encino, selvas altas perenifolias y bosques mesófilos de montaña sobresalen los helechos epífitos que tienen rizoma postrados con simetría bilateral y se adhieren al tronco de diversas angiospermas por medio de raíces adventicias, entre ellos podemos citar a Pleopeltis revoluta, Microgramma nitida, Vittaria dimorpha, Antrophyum ensiforme y Grammitis asplenifolia.

Entre las epífitas se encuentran numerosas especies de helechos pertenecientes a la familia Hymenophyllaceae, éstas especies se han considerado como indicadores altitudinales (de la Sota, 1971), entre éstas se encuentra a Trichomanes capillaceum y T. collariatum que se encuentran en altitudes bajas y medianas, mientras que Hymenophyllum elegantulum e H. trapezoidale, se localizan en altitudes mayores (Lira & Riba, 1984).

En árboles bajos del borde de zonas perturbadas se presentan epífitas de bajo nivel como Pleopeltis macrocarpa, Phlebodium decumanum y varias especies de Pecluma, las que aparentemente resisten la menor humedad ambiental de éstos sitios pues los rizomas permanecen vivos y aunque las hojas se marchitan y enroscan en épocas de secas, es frecuente que recuperen su apariencia cuando aumenta la humedad.

Hemiepífitas

Elementos conspícuos en las selvas altas perenifolias se encuentran los helechos hemiepífitos que inician su crecimiento junto con las plantas terrestres y al ponerse en contacto el rizoma erecto con los tallos de las plantas vecinas de adhiere a ellos por múltiples raíces adventicias, por lo que pueden alcanzar alturas considerables sobre los tallos que va de los (5-6 m) formando de trecho en trecho hojas dimorfas (Bolbitis bernoulli, Lomariopsis recurvata, Polybotrya polybotryoides y Olfersa cervina. A tal grado han llegado las raíces adventicias a ser eficaces en su función que si se rompe o se separa la parte basal del rizoma de la parte aérea, la planta sigue creciendo normalmente sobre el tallo que la sustenta.

Escandentes

Otra forma de crecimiento interesante entre las pteridofitas terrestres en selvas altas perenifolias, se encuentra a Lygodium heterodoxum, L. venustum y L. volubile que ha pesar de tener un rizoma corto, subterráneo y de tamaño relativamente pequeño, tienen hojas escandentes, es decir, que trepan sobre la vegetación circundante, las hojas la presentan varias veces pinnadas y con el crecimiento indeterminado que llegan a tener una longitud que sobrepasa los 10 m, pueden alcanzar alturas considerables sobre los árboles que las sustentan; también podemos citar dentro de esta forma de crecimiento a Odontosoria schlechtendalii y a Eriosorus flexuosus, aunque las hojas de éstos helechos si bien son escandentes, no alcanzan ni la longitud ni la altura de las hojas de Lygodium por lo que forman densos matorrales de baja altura.

Acuáticas

En México hay helechos de hábitat acuático, entre ellos pueden ser citados especies de la familia Marsileaceae como Marsilea deflexa, M. polycarpa y M. crotophora que crecen enraizadas en el fondo de charcas someras, con un rizoma largo con hojas erectas separadas que crecen de trecho en trecho y cuya lámina se divide en cuatro pinnas triangulares similares a un trébol de cuatro hojas, sus elementos reproductivos se forman en pequeñas estructuras duras y de forma ovoide (esporocarpos) que crecen cerca de la base de la hoja. Otro tipo de helechos acuáticos flotantes se encuentran Azolla mexicana y Salvinia auriculata que pueden llegar a cubrir totalmente la superficie de charcas temporales y canales de riego de curso lento, en estos helechos los elementos reproductivos o esporocarpos crecen en hojas modificadas (Salvinia) o en la base de las hojas flotantes (Azolla). Ceratopteris thalictroides, es otro helecho que crece enraizado en el lodo o vive flotando libremente (Lloyd, 1974).

Las especies del género acuático Marsilea que crecen enraizados en el fondo de sitios encharcados, pueden sobrevivir en los márgenes secos de esos lugares en la temporada de estiaje.

Fuente elechos.